今日はあじさいリーグの決勝トーナメント1回戦。南河原リトルウイングスさんにお招きいただきまして、遠征での一回戦となりました。まずは、南河原リトルウイングスさん、会場の設営、審判等の対応、試合のお相手どうもありがとうございました。
あじさいリーグは、５，６年生の育成に観点に主眼を置いた地域リーグですが、リーグ戦の結果によって、最後は３つに分かれてトーナメントを行います。様々な幸運にも恵まれNEXUSは決勝トーナメントへ進むことができたわけですが、このトーナメントをNEXUSでは５，６年生の総力で臨む最後の試合と位置付けています。そこで監督、コーチが子供たちに伝えているのは「最後の試合、悔いを残さぬよう最高のプレーをしよう！」ということ。最後という言葉は、プレッシャーがかかることはわかるのですが、それを理解したうえで、この仲間と過ごす最後の時間、これまでそれぞれが頑張ってきた成果をしっかり出し切ってほしいそれが私たちの願いです。
ちょっと横道にそれますが、６年生の子供の親であり、コーチでもある筆者。コーチという立場で自分の子供に接するのは実質的にこの大会が最後と考えています。私たちチームを指導してきた人間にとっても初めての集大成となるチーム。自分の子供に対して悔いの残したくないと思いながら、朝から子供のグローブ、スパイク、バットを磨き、ユニフォームを準備し、そして出発前にストレッチ、公園で軽くウォーミングアップをしながら投球、守備、打撃のチェックポイントを確認・・・など落ち着かない午前中を過ごしました。最後という意識が強く、センチメンタルになっているのはむしろ親の方なのかもしれませんね。でも、子供と一緒に、子供が一番輝く瞬間を一緒に作りたい、そんな気持ちの朝でした。
アラボーイカップのでの経験も少しあるのかもしれませんが、ウォーミングアップから集中力の高い雰囲気の子供たち、キャッチボールや打撃練習も淡々と試合に備えて準備を進めます。次にシートノックというタイミングで監督が子供たちにスイッチを入れます。「今日が最後の試合になるかもしれない、だから今日が最高の試合になるようように、まずは最高のシートノックを目指して元気よく頑張ろう！」と。元気よくフィールドに散っていった子供たち、それぞれが声を出し、意識の高い動きを見せながら良いノックで上がって来てくれました。ここが１つの試合のキーポイントだったのかもしれません。
何よりこれまでやってきたこと、自分ができるプレーをやり続けた子供たち。４－１という接戦を守り抜いたことは、この夏以降も成長し続けている証。集大成と位置付けた試合で最高のプレー、楽しい時間をどうもありがとう。今日は間違いなく悔いのないプレーの連続でした。もう一試合、一緒に試合をすることができるとはそこまで強く思っていなかったのでとてもうれしいですね。次は１年前に１０－０で負けた強豪チームさん。私たちの成果が１年間でそこにどこまで近づいたのか？はたまた追い越したのか？悔いの残さない試合をやり続けていって、少しでも一緒に野球を楽しめる時間を長く過ごしたい、そんな気持ちです。
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