24日は雨のため練習が中止となり、2週間ぶりの練習となりました。今日は朝から快晴、寒さもそれほど厳しくなく良い天気で練習することができました。緊急事態宣言中ですが、子供達にはコロナ感染予防も慣れた感じで、体温チェック、手洗いうがいなど自発的に準備を整えてくれます。
冬季のNEXUSの練習メニューは、3時間のうち2時間はストレッチと体幹、体力トレーニングです。ジョギング、準備運動兼用ストレッチ、肩体操と全員淡々とこなせるようになってきました。どの子も自然とできることが大事で、体の堅いや体の動きがスムーズでなくてもできる範囲で取り組んでいくことが少しずつ理解できて来たようです。
そのあとは、ラダー、ハードル、ボールを使ったトレーニングなど、数名でチームを組んで競争するなどしながら、自然と走力、体力がつくトレーニングです。NEXUSでは子供達の自主性をとても大事にしています。疲れれば休めばいいし、もう一度チャレンジしたければ「やりたい」と声を上げれば再チャレンジの機会を与えます。どんなことも自分で考えて、自分の主張をし、みんなと相談する。子供の世界だけでなく、社会生活において当たり前のことをものおじせずにできること、とても大事なことだと考えています。はじめは「疲れた」ばっかり言っていた子供も最近は「こんなトレーニングにチャレンジしたい」とか「もう一度やらせてほしい」などどんどん前向きな発言が聞こえるようになりました。指導者の気持ちが少しづつ子供達に伝わっているんだと思うととても嬉しい光景です。
気づけば2時間を過ぎ、子供達の体も十分に温まったところで技術練習に移ります。技術練習は１，２年生の低学年チームと３，４年生の中学年チームに分かれて練習します。練習を分けるのは、やはり低学年と中学年では体格も去ることながら、やはり練習の目的に少し変化をもたせるための取り組みでもあります。
３，４年生は、野球というスポーツに慣れてきた時期、勝つことや技術力向上への意欲が高まってくる時期です。楽しませながらも少しずつ技術要素や個々の悪い癖を少しだけ取り除いて、レベルを1段階上げるという内容も入れながらの練習となります。もちろん基礎はきっちり抑えた上で子供達の目標に合わせて、コーチが少し手を加えます。今までボールがバットに当たらなかった子がきちんとミートできるようになり、当たっても飛ばなかった子が外野までボールを飛ばせるようになっています。勝利という要素も野球をやるうえで重要なファクターではあります。楽しめるように実力も伸ばしてあげたい、指導者の切なる願いです。
一方１，２年生は、ひたすら思いっきり投げて、思いっきり打って、全力で走る。とにかく野球に夢中になってもらい、楽しさを実感してもらいます。ただ一つ、とてもNEXUSで大事にしていることは、投げ方だけは基本の「基」の字の部分だけはきちんと身に付けさせたいと思っています。これは、正しい投げ方が肩肘の障害予防につながるからです。小学生の時期は骨が柔らかく、早いボールを投げることができれば、それが肩肘の負荷になり障害につながります。野球をやりながら障害につながる要素を最小限に抑えるのは、もちろん球数制限もありますが、体全体を使って、一か所に負荷のかからないフォームが大切なのです。先日、指導者講習を受けたコーチがそのメソッドを使って、基本ポジションから腕のしっかり振るフォームを自然とできるように指導していきます。各自が目標めがけてしっかりボールを投げれるようになりました。
その次はキャッチング。教えることはただ一つ。ボールをグローブに入れること。手を伸ばしてポケットに入れればボールを捕れることを体感してもらいました。低学年の子供はこだわりがないので素直で呑み込みがとても早いです。キャッチボールを教えただけなのに、フライもがっちりキャッチしてました。「とれた！」という子供達の声もどんどん大きくなって楽しそうです。
最後はバッティング。技術的に教えることは今はありません。思いっきりバットを振ること。それだけです。思いっきり振ったバットにボールが当たるだけでどんどん子供の目つきが変わります。最後には不安そうな顔が精悍な少年になってました。
親子で試合をしてあっという間に練習は終了です。この学年の子供達は、幼さが少しずつ消えて、成長が目に見えて著しいです。3年生以下のチームで試合をできる日ももうすぐ。将来が楽しみでなりません。
今日は、午後もグランドが確保できていたため、物足りない子供の為に自主練習の時間を設定しました。部員の子供達の弟や妹たちの為に幼稚園生のプチ練習会も開催してみました。１，２年生のお兄さんが幼稚園の子供達に教えてあげる姿もとても逞しいですね。それとともに幼稚園の子供達も自然に野球で遊んでくれることを期待しています。
最後にとても嬉しい話を。2回目の体験に来てくれた4年生が練習終了と同時に親御さんにも相談せずに監督にチームに入りたいと言ってきてくれました。自ら入りたいという意志を示してくれることが嬉しいことですし、NEXUSの練習が楽しいと思ってくれたのでしょう。これからは仲間として一緒にプレーできることを楽しみにしています。NEXUSでは来年小学校に上がる現年長さんの募集も始めました。前述の通り幼児でもできる練習メニューも取り入れていますので、まずは体験参加として遊びに来る感覚で来てください。NEXUSは先日ベストコーチングアワードでも入賞している通り、子供達を中心に、怪我無く楽しく野球をしようという趣旨のもとに、親御さんの当番無しや短時間練習など新しい視点で野球に取り組む野球チームです。人数に限りはありますが、興味のあるお子様の入部をお待ちしています。
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