今日は全学年集まっての練習でした。
NEXUSに入ってくる子供やそのご家族は、週末に野球だけでなく他にも家庭のイベント、他の習い事や受験勉強など忙しい休日の合間に野球をやりたい、やってもらいたいという場合が多いように思います。一般的に学童野球チームは土日にまたがって練習をするチームが大半です、なぜなら小学生に一通りの野球技術を習熟させるとしたらそれくらい時間がかかる（それでも足りない）のも事実で、そういう活動を否定するわけではありません。でも、小学生という年次、この段階でプロを目指して日夜努力する子に合わせるのではなく、そこまで時間を取らずに野球というスポーツを楽しめる場であること、そしてその後もっとやりたいという気持ちになれば中学、高校とより集中して取り組める環境にそのステージを移していくことができる足場が作れる環境であることが私たちのこのチームのありようだと考えています。先日ベストコーチングアワード2023にて、3年連続最高評価のトリプルスター、殿堂入りの評価をいただきました。野球という協議を優勝やプロ育成というような側面と別の方向から捉え、裾野を広げる活動、この評価に慢心せずに今後も地道に続けていきたいと覆います。
さて、話を少し戻しまして、練習時間の部分の課題、「練習時間が短いからできない」という言い訳はできるだけしたくはありません、ただ野球の練習を考えれば個人ごとに技術練習設けることが必要な部分があって、フリーバッティング一つとっても20人が5分ずつ打席に立ったら2時間近くの時間を要してしまうわけで、長い練習時間は必要になってきてしまいますし、私たちの4時間の練習の中にそういうメニューを組み込むとそれだけで練習が終わってしまうわけでして、、、、そこで指導陣が考えていることは、以下にこの4時間にたくさんの練習を詰め込むか？手を余す子を作らないか？ということです。限られたグランド環境の中で、小さいスペースごとに練習スペースを区切って、メインの練習をさせながら、手を余しそうな子供たちを周囲での基礎練習に回してとにかく体を動かし続けさせることができれば4時間で8時間分の練習ができるのではないか？ということに取り組んでいくことが私たちの新たなチャレンジです。練習メニュー立案、時間配分、練習場所の設定、安全を意識した機材配置、指導陣と子供の組み分けをしたうえで、随時子供たちの練習をフォローするためにお父さんに声掛けして手伝ってもらったり（今は、6年生もお手伝い側に回ってくれています）、、と当日も含めた段取りは結構大変ですが、、、というわけではじまったこの日の練習。
一方の上級生、キャッチボールでは、基本的な動作技術だけなく、（気温が高かったこともあり）遠投を取り入れて地肩を作る要素も取り入れながら、少しでも捕まったボールが投げられる練習を重ねています。その後は内野と外野に分かれてノック、こちらも回数を重ねてボールを捕球する感覚を高める意図で30分ほど。その後は学年ごとに3グループ（①フリーバッティング②Tバッティング③守備練習）に分かれて15分×３でしっかり打撃と守備の基本練習を重ねてもらいました。筆者も子供たちと現場を動かすのに必死で中々子供のプレーや表情を見て取ることができませんでしたが、各練習にコーチやお父さんにもついて指導をしてもらったり協力を仰ぎながら練習場所を一杯に使って練習してもらいました。今はチーム力というよりは、個々の能力を高める段階。この練習量に子供たちがしっかり意識を持って取り組めれば上達する要素は十分に用意できる環境ではないかと思います。なにより、この忙しい練習にその場を任せられるたくさんのお父さんたちの協力はチームにとって力強い限りです。
今日も体験参加で2名の新2年生が遊びに来てくれました。まだまだ体も心も小さな子供です、2名ともモジモジしながら自己紹介などをしていました。NEXUSの子供たちはこの地域の様々な学校の子供たちが集まっており、子供同士で固まった輪を作らず、だれでもどの学年でも友達として受け入れる懐の深さがあります。これは私たちのこのチームを運営する上での一つの自慢でもあります。どんな子でも周りが教えて支えてあげながら一緒に野球に取り組む、そんな姿は最初に私たちが目指したこのチームの理想形でありますが、上級生が卒業し世代が変わっても同じような雰囲気で仲間を受け入れる姿を見ると嬉しいなぁと感じます。体験の子供も子供たちの輪に入って少しずつ馴染んでいたようでした。私自身が慌ただしすぎてゆっくり様子を見れなかったのが心残りですが・・・そんなわけで、忙しい日曜の午後は、私には一瞬で終わりました（笑）。
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